图1 是苏格兰摄影家约翰·汤姆逊 (John Thomson,1837年-1921年) 1871年拍摄的老北京早期照片中一张稍有争议的照片。（图1）
从照片呈现的檐下多枋结构和殿内立柱布局可以确定为“方殿”。北京的方殿本就不多，容易被各自功能和建筑状况一一否定。而推定为回回营礼拜大殿，又因部分细节，难以信服，即：背景中的“劵门”是面对西长安街大门（北门）的内侧？还是未知的清真寺东门内侧？
根据清真寺建筑的结构布局，清真寺的礼拜大殿的窑殿（又称“后窑殿”）必须朝向麦加方向，即：礼拜大殿的正门必须朝东，教民礼拜时须面西（图2）。由此可知西长安街上的邦克楼是清真寺的北门，也是正门（图3）。
回回营清真寺有几座门？根据目前史料载可以确定有“北门”和“南门”。南门有称是民国初年袁世凯建造新华门，拆除北门门楼，修建了“南门”。
这座位于安福胡同上的“南门”是民国初新建？还是南门早已存在，民国时新修了一下？
从历史地图中可以发现在西长安街路南回回营清真寺的东、南、西三个方向都有营房居住区：安福胡同东端路南标有“回子营”（图4）， 在原清真寺两侧标出“东回回营”和“西回回营”（图5）。尽管没有“南回回营一说，不排除各营房教民从不同大门进入清真寺的可能。
尽管今天在安福胡同发现的“回回营南门拱圈”遗存（图6），据史料称是袁世凯在建新华门时，拆除“北门邦克楼”，将劵门石件修建了南门。这个史料并不排除原有南门的可能性。
从老照片得知：在邦克楼东边不远处有一条胡同（图7）。这条胡同不知当时叫什么名，是铜井大院向北的延伸段。在石碑胡同西边并与其平行。
在邦克楼的西边围墙不远处有一座门（图8），这是皇城墙中为方便百姓进出常见的“方门”，从围墙内建筑背景推想：方门内的胡同将西回回营和清真寺隔开。方门上方围墙内有一座歇山卷棚顶的“塔”，这可能是清真寺的“西门”，或传说中回回营清真寺四角设的“瞭望塔”。
从以上分析：回回营清真寺位于安福胡同路北，并有东、西各一胡同将营房和清真寺隔开，使清真寺成为独立的院子。（图9. 图右贴边暗灰处为“方门”的东框）
清中期回回营为“佐领”级，营内办事公所就设在东回回营。营内领导住在东回回营，每天要进出清真寺，为方便东回回营的教民进出清真寺院，清真寺院东围墙设门必不可少。
清真寺院的正门为“北门”，其它院门可能不及“北门”高配”，起码风格相配，所以图8中歇山卷棚顶和北门邦克楼相配，从而想到“西门”。
由此解释汤姆逊1871年拍摄的一张破败方殿的图1照片中、背景的殿外劵门首先想到的是“北门”，至于“逆光”问题：由于清真寺北门外西长安街在雨季多积水，形成很大的水面，阳光下水面反射光，在室内向外拍摄的照片中，因强烈反光，也容易形成“逆光”错觉（参看图3）。
推翻图1照片背景为北门的依据之一是英国传教士布鲁姆霍尔（Marshall Broomhall） (汉名：海思波) 编写的 《中国伊斯兰教 – 一个被忽略的问题》（Islam in China – A neglected problem）一书的插图（图10）：该图中间是用四种文字撰写的 《敕建回人礼拜寺碑记》石碑，御碑背景是清真寺北门“邦克楼”下的劵门，门劵汉白玉“缠枝莲花” ，花形与今发现的安福胡同“南门门劵”相似（参看图6）。
由于御碑体积大，位于北门拱门内侧（南）不远处，图10可见礼拜大殿外的回廊。如从礼拜大殿内向北拍摄北门门劵，北门南侧的御碑是避不开的。因此排除图1照片在回回营清真寺礼拜大殿内由南向北拍摄的可能。
图1中图左沿边有一个类似木楼梯的物件，这是确定礼拜大殿方位的重要依据。这座木楼梯应该是清真寺礼拜大殿内的“敏拜尔”（Minbar），意为“坐位”或“讲坛”（图11），专供伊玛目在聚礼和会礼时发表“呼图白”（即：宣教词）所用的设施，又称“呼图白楼”。
“敏拜尔”面对教民朝拜的方向，位于“窑殿”的左侧，教民礼拜时的右边，在回回营清真寺礼拜大殿内位于中轴的北边，即“米哈拉布” （Mihrab. 也就是“窑殿”）的左侧（参看后面的图12和图14）。在回回营清真寺礼拜大殿内西墙正对“窑殿”的位置。
伊斯兰教不搞偶像崇拜，教民礼拜朝位于西边的麦加方向，礼拜堂内这堵代表麦加方向供礼拜的墙被称作“朝拜墙”（Qibla wall），阿拉伯语为“Mihrab”，汉语称“米哈拉布”。
作为朝拜墙的米哈拉布，因清真寺规模的大小，经济实力，奢陋繁简，千差万别。拜墙可以是一堵简洁的墙，中间饰以“经文”（图12），或用门形图案装饰，也可以满墙经文（图13）。
拜墙也可能是墙凹进去的一个空间；或后抱厦扩出的一间（图14）；拜墙中间也可以是通往密室的门，密室内存放伊斯兰经典。这种密室有大有小，甚至大室套小室，多层相套，这种结构多为伊斯兰国家为皇室或上层教民设置（图15）。
“密室”多为穹隆式，上建“宣礼塔”，使诵经声更雄浑悠远。穹隆式密室如同中式“窑炉”，所以在中国的穆斯林居住区称之为“窑殿”，因位于礼拜大殿后墙外，又被称作“后窑殿”。由于中国习惯用叠涩法建造“穹隆”，除门外极少留窗，因传统习惯，原穹顶的露天口，也被堵上，因此窑殿内光线很差，（图16. 杭州凤凰清真寺），为了采光需要，早期的窑殿和礼拜大殿之间多接“通廊”，如：杭州凤凰清真寺（图17）。
有的在穹隆顶中央留透光洞，洞上方加盖“小亭”。北京回回营窑殿是参照杭州凤凰清真寺，窑殿的入口，不是紧贴礼拜大殿后墙，其间隔有一段距离，估计也是“采光”的需要（图18。参看图2）
北京西长安街回回营清真寺礼拜大殿的建造规格还是比较高的：四角攥尖，重檐碧瓦，明九暗七，四围檐廊，从图1照片中还能看出繁盛时的精美。