1991年8月20日，是苏联八一九政变的第二天。当天的《真理报》《苏维埃俄罗斯报》《红星报》和《莫斯科真理报》等报纸刊登了紧急状态委员会的文件：《苏联领导人声明》《对苏联人民的呼吁书》《对国家和政府领导的呼吁书》、国家紧急状态委员会的第1号和第2号声明，以及亚纳耶夫签署的《关于在莫斯科实施紧急状态的主席令》。
奇怪的是，受紧急状态委员会控制的《真理报》还刊登了叶利钦声明的一段节选，标题很有意思：“俄罗斯领导人的立场”。在苏联各地方报纸中，接近一半的报社不仅刊登了紧急状态委员会的声明，而且刊载了俄罗斯领导人的呼吁。总体而言，政变期间的媒体舆论公平公正公开，表现出了两边都不得罪的骑墙态度。
8月20日凌晨，聚集在白宫周围保卫叶利钦的市民达到五万人规模。俄罗斯国防部长科别茨将军组建起一支上千人的卫队，与白宫外的苏军对峙。对于白宫外的形势，苏军高层在8月20日发生重大分歧。陆军司令瓦连尼科夫建议亚佐夫尽快逮捕叶利钦，空军司令沙波什尼科夫公开发表“不用武力反对人民”的声明，海军司令切尔纳温公开谴责紧急状态委员会。和格拉乔夫、列别德一样，空军和海军司令的言行没有受到任何处分。
8月20日早晨，紧急状态委员会开会研究经济问题和宣传问题，照旧没有形成清晰的措施。紧急状态委员会邀请苏联最高苏维埃主席卢基扬诺夫参会，希望他以苏联最高苏维埃主席的身份对人民分析时局，在两天之内作一个“战略性的讲话”，从意识形态的高度对所有关键问题进行阐述。
关键时刻，不想着依靠自己，完全寄希望于他人，哪里还有一点政治家的担当？卢基扬诺夫拒绝了这些要求，反而在当天上午打电话给俄罗斯最高苏维埃主席哈斯布拉托夫，邀请他来自己位于克里姆林宫的办公室讨论局势。
要知道，克里姆林宫是紧急状态委员会的大本营，而哈斯布拉托夫是叶利钦阵营的人。他若应邀前往，极有可能被逮捕。出人意料的是，勇敢的哈斯布拉托夫放下电话就前往克里姆林宫。与他同行的，还有同样勇敢的俄罗斯副总统鲁茨科伊和俄罗斯总理西拉耶夫。
卢基扬诺夫在自己的办公室，被这三位明确告知，俄罗斯联邦领导人不会与紧急状态委员会妥协。他听完赶紧划清界限，说自己没有参与紧急状态委员会的行动，会争取说服政变者，将部署在白宫附近的部队撤走。卢基扬诺夫承诺，他将确保出席8月26日苏联最高苏维埃非常会议的人民代表们能够畅行无阻。
参与保卫白宫的莫斯科市民十分担心三位领导人的安全。他们自发组成游行队伍，停留在领导们返回白宫的必经之路，也就是加里宁格勒大街。当看到哈斯布拉托夫等人的汽车时，人群热烈欢呼庆祝。
所谓得民心者得天下，莫斯科市民的举动再一次证明，他们不是盲目崇拜或热烈拥护叶利钦个人，而是拥护有勇气、有担当、有明确目标而又敢于为人民只身赴险的执政团队。因为，这样的团队能让人民看到希望。
1917年8月走出监狱、重新现身彼得格勒的布尔什维克领袖们不就是这样赢得民心、逆势翻盘的吗？
相反，戈尔巴乔夫不属于有勇气、有担当、有明确目标而又敢于为人民只身赴险的人，戈尔巴乔夫亲手提拔的、组成紧急状态委员会的八位领导也不是这样的人。他们必将被人民抛弃，他们的失败只是时间问题。
就在卢基扬诺夫会见哈斯布拉托夫等人的同时，紧急状态委员会终于在8月20日上午作出了占领白宫、逮捕叶利钦的决定。有关攻占白宫的准备工作，交给克格勃阿尔法特战队长官卡尔普欣将军总负责。他制定的强攻方案是，由苏军空降兵和内务部特种部队先上，克格勃的阿尔法特战队紧随其后。发起强攻的时间定于8月21日凌晨3时。
卡尔普欣将军参加过12年前进攻阿富汗总统府的“特别军事行动”。按理说，他在这方面经验丰富，拿下白宫不费吹灰之力。然而，12年后的情况大不一样。当年的领袖和各位首长意志坚决、行事果断，从来不会诿过下属；现在的领袖和各位首长首鼠两端、优柔寡断、随时准备推卸责任。12年前，克格勃特种部队和苏军同时发起进攻，12年后，克格勃将军制定的方案却是让军队和内务部队先上，克格勃部队后上。由此看来，卡尔普欣将军既没有决心、也没有信心。
克格勃的这点小心思瞒不过国防部和内务部。8月20日下午至晚间，三部门下属各部队无一人执行命令。空降兵、内务部队、阿尔法特战队全都没有按照进攻准备要求，进入攻占白宫的有利位置。苏军空降兵司令格拉乔夫第一时间将强攻方案通报叶利钦，并承诺自己的空降兵部队不会执行紧急状态委员会的命令。
看到军警宪特各部队裹足不前，代总统亚纳耶夫慌了，一个人喝得醉醺醺的，一会儿找克留奇科夫说话，一会儿找卢基扬诺夫说话，一会儿又找亚佐夫说话。亚纳耶夫反复念叨着一句话：“要是死一个人，我也没法活了。”亚纳耶夫在政变期间下达的所有命令基本上没人搭理，反倒是这句酒后咆哮一语成谶。
8月20日晚上，塔曼师的一个团奉命到莫斯科市区组织巡逻检查，防止有人将炸药、武器等危险品带入市中心。当晚23时左右，该团有一个营的数十辆装甲车在加里宁格勒大街附近受阻，市民在大街的隧道入口处放置有轨电车作为障碍物。在电车旁边，聚集了大量情绪激动的市民，企图阻拦装甲车前行。
装甲车队绕过障碍物，进入隧道。当装甲车从隧道出来的时候，看见又有一些无轨电车堵死了出口。与此同时，隧道入口也被市民用其他障碍物彻底堵死。一时间，苏军王牌师的装甲部队被市民弄得进不能进退不能退。
就在这时，有人向隧道出口处的几辆装甲车投掷石块和简易燃烧瓶。考虑到燃烧瓶的火苗极易引爆装甲车上的燃料和弹药，率队的营长立即命令部队闯过障碍物，继续前进。就在这时，现场有市民拿着帆布试图跳上装甲车，堵塞装甲车的瞭望孔。结果，有两人被装甲车轧死，一人被流弹击中死亡，多人受伤。
加里宁格勒大街的死亡事件传到克里姆林宫，紧急状态委员会陷入一片混乱。国防部长亚佐夫决定，将部队撤出莫斯科。8月21日快凌晨1点的时候，卡尔普欣将军给格拉乔夫将军打电话，告诉他，克格勃的部队拒绝执行进攻白宫的命令。格拉乔夫回复道：“谢谢你！我的人也不上。我不会再往前迈出一步了。”
眼瞅着代总统亚纳耶夫酩酊大醉，总理帕夫洛夫住院不出，国防部长亚佐夫精神崩溃，白宫外围部队拒绝执行命令，克格勃主席克留奇科夫不得不亲自出面，在1点多的时候召集紧急状态委员会成员开会。这时的亚佐夫彻底退缩了。他交代国防部副部长阿恰洛夫代表自己参会：“告诉他（克留奇科夫），军队不再玩儿这个游戏了！”
会上，大家一致决定，取消进攻白宫的行动。
8月21日凌晨，叶利钦和部下们坚守在白宫，等待着白宫外随时可能发起的进攻。直到天亮，进攻也没有发生。至此，白宫的所有人都明白了，自己已经取得了胜利，
8月21日早晨8时，克留奇科夫再次召集紧急状态委员会成员开会未果。代总统亚纳耶夫尚未醒酒，总理帕夫洛夫还在住院，继国防部长亚佐夫拒绝参会后，国防会议副主席巴克拉诺夫也拒绝参会。
上午10时，克留奇科夫和其他几位政变者来到国防部找亚佐夫。大家商量后决定，由亚佐夫、克留奇科夫、巴克拉诺夫、季贾科夫会同苏联最高苏维埃主席卢基扬诺夫、苏共中央副总书记伊瓦什科，知会克格勃第九局局长普列汉诺夫将军，去福罗斯别墅拜见戈尔巴乔夫，请他回莫斯科收拾残局。
政变期间，福罗斯别墅的克格勃警卫人员同样表现出骑墙态度。尽管普列汉诺夫将军已经对别墅警卫部队下达了“监护”戈尔巴乔夫的命令，警卫人员仍然通过观望莫斯科形势的变化来决定自己的行动。
8月19日是普列汉诺夫离开的第二天，警卫人员得知莫斯科市民自发保卫白宫和叶利钦，便为戈尔巴乔夫开通信号收听境外广播。8月20日，又为戈尔巴乔夫开通了一台电视。8月21日一早，得知紧急状态委员会败局已定，福罗斯所有警卫部队的官兵集体倒戈，不再接受普列汉诺夫的命令，直接听命于戈尔巴乔夫。
8月21日下午15时，克留奇科夫等七位领导乘坐专机抵达克里米亚，在进入福罗斯别墅的路上被拦了下来。戈尔巴乔夫放了话，在没有彻底恢复别墅对外通讯的情况下，他拒绝见任何人。
紧急状态委员会的人反对他，他不想见。普列汉诺夫将军执行紧急状态委员会的命令软禁他，他也不想见。至于没有参与政变的卢基扬诺夫和伊瓦什科就比较冤枉了，仅仅由于他俩和克留奇科夫等人一起来，戈尔巴乔夫就认定，他俩也参与了政变，他也不想见。
随着所有电话通讯开通，戈尔巴乔夫先后给叶利钦、克拉夫丘克和纳扎尔巴耶夫等各加盟国领导人打电话，了解情况、报平安。叶利钦告诉他，俄罗斯联邦派出了代表团，正在前往福罗斯迎候苏联总统。
在等待俄罗斯代表团的过程中，戈尔巴乔夫继续打电话给莫斯科，先是命令克里姆林宫卫戍司令将克里姆林宫置于自己的控制之下，不得以任何理由放走参与政变的任何人，然后给政府通讯局局长和邮电部部长打电话，将政变参与者的所有通讯联系全部关闭。之后，戈尔巴乔夫又给美国总统布什打了电话。
众叛亲离之际，戈尔巴乔夫想起要打电话的人，全是过去一段时期亦敌亦友的角色。电话里，这些人都表示了对他的支持。但这种支持没有任何实际意义。
8月21日下午晚些时候，俄罗斯领导人的专机到了。俄罗斯副总统鲁茨科伊、总理西拉耶夫和巴卡京等人带着叶利钦的问候抵达福罗斯。与前来认错的政变者待遇不同，他们受到戈尔巴乔夫的热情接待。
8月21日晚上23时，戈尔巴乔夫在他们的陪同下，乘机返回莫斯科。为防不测，戈尔巴乔夫让克格勃主席克留奇科夫与自己同乘一架飞机。航程途中，克留奇科夫被单独隔离在一个舱室。
8月22日凌晨两点，戈尔巴乔夫一行安全抵达莫斯科机场。苏联总统在下飞机时，说了一句很奇怪的话：“我从福罗斯来到了另外一个国家。”
是的，他来到了另一个国家。从他下飞机的那一刻起，他说了算的那个国家不再存在了。他父亲浴血奋战保卫的那个国家也不再存在了。