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《菜根谭》是明朝还初道人洪应明收集编著的儒家经典，是一部论述修养、人生、处世、出世的语录集。其文字简炼明隽，兼采雅俗，言辞中流露出山林意趣，渗透着万物一体的世界观。
《菜根谭》开出的处世之方偏重心态和人事，悟虚妄真实之理，指出贫富、尊卑、穷达因为心念使善恶、祸福相互转换，告诫世人及时转念，戒贪少欲，取中庸之道。著作前后内容和深度有所不同，反映出了不同的阅历和境界。
《菜根谭》中有这样一段话：矜高倨傲，无非客气；降服得客气下，而后正气伸。情欲意识，尽属妄心；消杀得妄心尽，而后真心现。
这段话译成现代汉语，其意思是，一个人之所以会有矜气高傲的无理态度，都是由于受外来血气的影响，只要把这种外来的血气消除，光明正大刚直无邪的气概才能出现。一个人的所有欲望和想象，都是由于虚幻无常的妄心所造成的，只要能铲除这种虚幻无常的妄心，善良的本性就会显现出来。
正气与客气相反，正气乃天地浩然之气。我们人体其实相当于一个小宇宙，支配我们身体健康成长的是人的正气，也可以说是真气、元气。客气是受外来病邪入侵之后的气，是对身体有害的东西。而“情欲意识尽属妄心”，是因为人的欲望意识往往象乌云一样遮挡光明，让我们看不到事物的真相。
人如果真正做到不受客气驱使，也不为妄心所左右，而且还能及时地加以制服消灭它们，那正气和真心就自然会出现。人的本心是质朴纯正的，由于受到外界的影响，物化变幻，以致看不到本我真心。一个人如果无法把握自我（本我），就会盲目行事，劳形伤精，是很不利于养生的。
